Un estudio determinó que pasar demasiado tiempo de pasividad frente a una pantalla eleva el riesgo de demencia, mientras que actividades mentalmente estimulantes ofrecen cierta protección frente a este padecimiento neurológico. Esta investigación fue publicada en el American Journal of Preventive Medicine.
Para este análisis, se realizó el seguimiento de más de 20 mil adultos de Suecia durante casi dos décadas, para examinar cómo distintos tipos de comportamiento sedentario se asociaban con el riesgo de desarrollar demencia. Los participantes tenían entre 35 y 64 años al inicio del estudio.
Estos datos se correlacionaron con diagnósticos posteriores de demencia, que se realizaron en 569 personas durante el período de estudio de casi 20 años. Los investigadores hicieron una distinción importante entre comportamientos sedentarios mentalmente pasivos y mentalmente activos.
También modelaron qué podría ocurrir si las personas cambiaban su comportamiento. Sustituir una hora de tiempo sedentario mentalmente pasivo por una hora de comportamiento sedentario mentalmente activo se asoció con una reducción de alrededor del 7 % en el riesgo de demencia.
Añadir una hora de comportamiento sedentario mentalmente activo en general se asoció con una reducción del 4 %, y combinar el estímulo mental con la actividad física mostró un beneficio aún mayor, con un 11 % menos de riesgo de desarrollar demencia.
En este estudio, los comportamientos mentalmente pasivos fueron aquellos que implican poco esfuerzo o participación cognitiva, como ver televisión o escuchar música sin interactuar con ella.
Los comportamientos sedentarios mentalmente activos, por otro lado, requerían atención, resolución de problemas o interacción, como leer, hacer rompecabezas, dedicarse a pasatiempos como tejer o coser, o trabajar en una computadora de una manera que implique pensar y procesar información.
El cerebro se beneficia de ser desafiado. La participación cognitiva ayuda a mantener las conexiones neuronales, y cuando las personas pasan largos períodos en actividades que requieren muy poco esfuerzo mental, esas vías pueden no ser estimuladas de la misma manera. A lo largo de meses y años, esa falta de participación podría contribuir al deterioro de la memoria y el pensamiento.
Al mismo tiempo, es importante señalar que este estudio no puede demostrar causa y efecto, y los hallazgos deben interpretarse como una asociación más que como una prueba de que elegir actividades pasivas conduce directamente a la demencia.
La actividad física tiene beneficios bien establecidos para la salud cerebral, y un estilo de vida sedentario se asocia con un mayor riesgo de demencia.
